A legtöbb hegesztési eljárás magas helyi hőmérséklet létrehozását igényli annak érdekében, hogy biztosítsa a fémek egyesítését. A hőforrás típusát gyakran, mint az eljárás típusának elsődleges leírását használják, pl. gázhegesztés, ívhegesztés.

A hegesztés egyik legfőbb problémája, hogy a hőmérséklet emelkedésével a fémek reakciókészsége a levegővel egyre növekszik. Az atmoszféra támadása ellen a forró fém számára kialakított védelmi eljárás a második legfontosabb megkülönböztető sajátosság. A módszerek a porfedéstől, mely védő salakréteget képez, a védőgázig terjed. Bizonyos esetekben a levegő vákum segítségével teljesen eltávolításra kerül.

Egyes eljárásokat kimondottan különleges felhasználásokra fejlesztettek ki, míg mások rugalmasak maradnak és a hegesztési tevékenység széles körét lefedik. Annak ellenére, hogy hegesztést elsősorban azonos, vagy akár eltérő fémrészek egyesítésére használják, az elhasználódott és sérült alkatrészek javítása és felújítása is egyre gyakoribb.

Ugyancsak növekszik az új részegységek kemény felrakó hegesztése is, miáltal a felület korrózióval, kopással, külső hatásokkal és koptatással szembe ellenállóvá válik.

Az először a 19. század végén megjelent ívhegesztő eljárás azóta is a legnagyobb és legszélesebb körben használt hegesztési mód. Mint azt a neve elárulja, a hőforrás a villamos ív, melyet az összehegesztendő darabok és a fém elektróda között hoznak létre. A hővé alakított villamos energia mintegy 7 000 °C (10 000 °F) hőmérsékletű ívet hoz létre, mely a fémek megolvadását és egyesülését teszi lehetővé.

A berendezések méretük és bonyolultságuk szerint eltérhetnek egymástól, de az ívhegesztéseknél az alapvető megkülönböztetést az alkalmazott védő módszerek, valamint a hegesztőanyagok jelentik. Az ívhegesztő eljárások közé tartozik a kézi ívhegesztés (MMA, Manual Metal Arc Welding), a védőgázas fogyóelektródás ívhegesztés (GMAW, Gas-Shielded Metal Arc Welding), a védőgázas AWI ívhegesztés (GTAW/TIG, Gas-Shielded Tungsten Arc Welding) és a fedettívű hegesztés (SAW, Submerged Arc Welding).